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Jun 23, 2024

Por que o lançamento da Starship da SpaceX foi aclamado como um grande sucesso e uma bagunça colossal

Na semana passada, a SpaceX demonstrou que a sua enorme nave estelar de 120 metros de altura pode realmente ultrapassar a plataforma de lançamento – algo que a empresa e muitos aficionados por foguetes consideravam uma marca de sucesso.

Na semana passada, a SpaceX demonstrou que a sua enorme nave estelar de 120 metros de altura pode realmente ultrapassar a plataforma de lançamento – algo que a empresa e muitos aficionados por foguetes consideravam uma marca de sucesso, incluindo o próprio CEO da SpaceX, Elon Musk.

Mas limpou o bloco. O foguete passou pela torre de lançamento... depois removeu muito concreto ao redor dela, com pedaços da plataforma de lançamento sendo empurrados para cima, para fora, em todos os lugares - alguns até mesmo destruindo várias câmeras remotas e a traseira de um veículo desocupado pertencente a para o NASASpaceflight do YouTube.

À medida que o foguete subia, os funcionários da SpaceX e as pessoas nas praias próximas aplaudiram. No entanto, quando o foguetão explodiu e os funcionários ainda foram vistos a aplaudir na cobertura online do lançamento, as pessoas ficaram perplexas e algumas até especularam que foram forçadas a aplaudir independentemente do que acontecesse.

Afinal, o foguete explodiu, então por que eles continuariam a torcer depois que todo o seu trabalho pegou fogo? Certamente, isso foi um fracasso, certo?

Não exatamente.

Primeiro, vamos falar sobre a própria Starship.

Starship é o nome da nave espacial que transportará astronautas ou carga. Abaixo dele está o booster Super Heavy que fornece impulso com seus 33 motores potentes. Quando os dois estão empilhados, eles também são chamados de Starship.

Uma vez na altitude correta, a nave e o propulsor se separam e o propulsor retorna à Terra, sendo eventualmente pego por braços chamados de "pauzinhos" que podem ser levantados e abaixados no topo da torre de lançamento.

Esta é a nave da SpaceX que Musk espera que leve os humanos a Marte. Também é fundamental para a missão Artemis III da NASA, que levará os astronautas de volta à superfície da Lua em 2025 ou 2026.

Este último lançamento sem rosca foi o primeiro teste do que a SpaceX chama de foguete “integrado”, ou seja, tanto o propulsor quanto a nave estelar lançados juntos. A SpaceX testou a Starship sozinha várias vezes, e a maioria delas explodiu.

Porque é assim que a SpaceX opera.

Musk até fez com que a SpaceX produzisse um vídeo no YouTube de todas as falhas (definidas como The Liberty Bell, de John Philip Sousa) de seu agora muito bem-sucedido impulsionador Falcon 9.

Para quem acompanha os avanços da empresa, as explosões fazem parte do processo e, na verdade, há até um prazer perverso e infantil em ver coisas explodirem (há uma razão pela qual Mythbusters era tão popular).

“Não há problema em se divertir quando as coisas não transportam clientes”, disse Scott Manley, astrofísico e entusiasta de lançamentos de foguetes.

A SpaceX testa seu hardware construindo e lançando foguetes. Isto contrasta fortemente com a NASA, que constrói instalações enormes para testar os seus foguetões, como a sua instalação de testes de motores no Centro Espacial Stennis, no Mississippi.

Mas isso leva tempo e a SpaceX prefere ir direto para um lançamento de teste.

Por que o lançamento da semana passada foi considerado um sucesso pela SpaceX e outros observadores de foguetes?

“Foi parcialmente bem-sucedido, pois conseguiram fazê-lo voar”, disse Manley. “Eles mostraram controle durante a parte inicial do vôo, mostraram que todo o seu propulsor realmente funciona como esperado, mostrou que era forte o suficiente para lidar com as cargas”.

“Por outro lado, mostraram que o local de lançamento foi mal projetado e precisa de obras”.

O foguete também conseguiu atingir 39 quilômetros de altitude sem quebrar. E mesmo quando começou a ficar fora de controle, ainda permaneceu unido sob imensa pressão. Mais tarde, explodiu depois que o sistema de terminação de voo foi ativado.

Ao todo, o voo durou quatro minutos.

Não era a trajetória planejada para o foguete – ele deveria se separar, com o propulsor pousando no Golfo do México e o navio pousando no Oceano Pacífico, perto do Havaí, após 90 minutos – mas a SpaceX sabia desde o início que isso seria um tiro no escuro para o primeiro teste da Starship.

Gráfico revisado da trajetória de voo do SFT 1

Avante para o SFT 2! ❤️🚀 pic.twitter.com/HiBkqu8Gfw